美国蒲公英和银胶菊乳胶研究新进展

近日，世界主要天然橡胶生产区东南亚正面临橡胶树枯叶病和高需求的双重威胁，这引发了全球橡胶市场的担忧。然而，美国的科学家们正在积极寻求解决方案，他们通过改进两种可持续的北美植物来源——蒲公英物种和沙漠灌木银胶菊的乳胶提取方法，以满足美国橡胶市场的迫切需求。

据俄亥俄州立大学农业和生物工程教授卡特里娜·康沃尔等团队数十年的深入研究成果显示，他们在最近的两份出版物中报告了提高乳胶提取效率和增加产量的新方法。康沃尔教授表示，除了轮胎外，橡胶还广泛应用于约5万种产品中，美国国内对天然橡胶的需求非常迫

切。尽管美国能够生产合成橡胶，但天然橡胶

却完全依赖进口。

康沃尔教授直言，2019年因疫情导致的天然橡胶供应减少10%，已经给全球供应链带来了压力。她警告说，随着巴西和中国之间直航旅行人数的增长，南美叶枯病向东南亚传播的风险也在增加。如果这种疾病传播到亚洲，可能会在短时间内消灭世界上大部分的天然橡胶供应，从而导致全球供应链的崩溃，甚至可能引发整个经济体的崩溃。因此，我们不能把整个全球产业集中在一种热带植物上。

为了寻找替代的天然橡胶来源，康沃尔教授和她的同事们将目光投向了蒲公英和银胶菊。他们通过添加特殊的化学助剂，成功地从这两种植物中提取出了更多的乳胶。银胶菊的乳胶来自灌木树皮的细胞，提取过程需要先磨碎树皮，打破细胞，释放乳胶颗粒。然后经过一系列的洗涤和离心分离，将乳胶与其他固体物质分离。研究小组发现，在乳胶混合物中加入一种絮凝剂，可以有效地将洗涤周期缩短一半，并提高整体乳胶产量。当添加乳化剂进行净化时，不仅减少了提取时间，还使产量增加了12倍。

与此同时，蒲公英乳胶的提取过程也取得了重要突破。研究小组发现，在蒲公英根的加工过程中加入EDTA(一种与二价阳离子结合的螯合剂)，可以提取出比不添加EDTA时多两倍多的乳胶。这一发现为蒲公英作为天然橡胶的替代来源提供了有力支持。

康沃尔教授表示，这些研究成果为美国乃至全球天然橡胶市场的可持续发展提供了新的可能性。通过进一步的研究和开发，我们有望减少对进口天然橡胶的依赖，降低供应链风险，并推动经济的稳定增长。

康沃尔将提取的橡胶弹性体投入特殊机械设备，用以生产避孕套、医用手套和气管插管部件。康沃尔认为这些产品可能永远改变美国农业的格局。

在美国替代胶源作物的研究中，俄亥俄州立大学康沃尔团队并不是孤军奋斗。在轮胎巨头普利司通经营的研发农场里，银胶菊扎根干燥的泥土，成长正酣，蓝绿色植株枝繁叶茂。

康沃尔说，市场至关重要。正如特斯拉先将产品作为奢侈品来营销，才打开了主流电动车市场的大门，我们需要高端定位的产品投入市场，如蒲公英橡胶或银胶菊橡胶制成的避孕套、气管插管部件和防辐射手套，从而激励生产者种植更多的替代胶源作物。

“如果不走高端市场寻求效益，这条路是很难走通的，因为我们没有实现规模经济，而进入市场需要创造效益，”康沃尔说。